《神曲》中的地狱长什么样？
这封信我们先来讲但丁的地狱之旅，这也是《神曲》最著名的一部分。在这一部分，我用的这幅名画是波提切利的《地狱》。这幅画正是波提切利按照《神曲》中的《地狱篇》而创作的，我把这幅画的图片放在了文稿中，你可以看一下。
画中的地狱世界分为九层，地狱的入口在耶路撒冷郊外的森林中，整个地狱的形状像是一个不断螺旋向下的碧岁大漏斗，从上到下空间逐渐缩小。越向下，里面的灵魂罪恶越深重，直到地心，那里由魔王撒旦掌控。
主人公告首先到达了地狱的第一层，这也是罪孽最轻的一层。注意，但丁是基督徒，他相信所有人都是有罪的，但有些人的罪比较轻，可以得到救赎。所以在地狱和炼狱中你会看到一些历史上的伟人，这并不奇怪。
在罪孽最轻的第一层，但丁首先见到的是他最仰慕的五位诗人，包括《荷马史诗》的作者荷马和前面提到的诗人维吉尔。随着这五位诗人，但丁进入到地狱第一层的正厅，在那里他见到了35位伟人，他们可以被分为四类：
第一类是英雄，比如《荷马史诗》中记录的英雄赫克托尔；
第二类是杰出的政治家，比如凯撒；
第三类是杰出的女性，比如优丽娅，她是凯撒的女儿、庞培的妻子；
第四类则是对人类文明有巨大贡献的学者们，比如苏格拉底、欧几里得、托勒密等等。
从这里我们就可以看出但丁的历史观，他崇敬那些对人类文明作出贡献的人。他对历史人物的这种分类方法对我影响很大。
接下来是地狱的第二层到第六层，里面是犯了各种无节制罪行的人。在每一层，根据这些灵魂生前犯了什么罪，他们就会受到相应的处罚。于是这些亡魂，或者被火烧，隐慧敬或者被风雨雹雪吹打，或者在泥潭中挣扎。但丁对这些人既憎恶和蔑视，同时又对一些有罪的亡魂表现出同情。
比如但丁在旅程中遇到了一对偷情的男女，他们当然也受到了处罚，但是但丁却对他们深表同情，因为他们之间有真挚的爱情。其实第二层到第六层的人物，很多都是大千世界芸芸众生的代表。但丁对这些人的描写，体现出他对世人的态度——既批评他们的罪孽，也同情他们的遭遇。
不过，第七层往下，出现的就是但丁认为应该受到最严厉处罚的人了。
在地狱的第七层，出现了著名的亚历山大大帝和匈人的王阿提拉，也就是被欧洲人称之为“上帝之鞭”的那个暴君。但丁之所以把他们放在这一层，是因为他们杀戮太过。从这里我们可以看出但丁的价值观，包括他对人生命的尊重。
在第八层，但丁见到的是著名的暴君、贪婪的教皇和市井无赖，他们的罪名是欺诈。在这一层中，已故的教皇尼古拉三世被倒栽葱插在地上，身体不断向地心下沉，再无升起的可能。而在他的旁边还留了两个位置，是给当时还在世的教皇卜尼法斯八世（此人以阴谋的手段当上了教皇）和克雷芒五世准备的。
最有讽刺意味的是，当尼古拉三世听到了维吉尔和但丁到来的声音，误以为是他的两个继任者卜尼法斯八世和克雷芒五世来了，就开口灶慎道：“给你们的位置已经准备好了。”这里但丁实际上是在诅咒当时还在世的教皇，将来会下地狱不得超生，这反映出他对这几位教皇们的极度厌恶。这段描写非常生动，构思奇特，富有创造力。
而最后的第九层则是给叛徒们准备的，包括该隐和犹大这些在《圣经》中恶名昭彰的罪人，这一层容易理解，我就不展开讲了。
