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奥尼尔，美国20世纪最杰出的剧作家
尤金·格拉斯通·奥尼尔（Eugene Gladstone O'宽薯Neill,1888—1952）是美国20世纪最杰出的剧作家、美国现代主义戏剧的奠基人。作为美国剧坛唯一一个诺贝尔文学奖得主，奥尼尔不仅是美国表现主义戏剧的先驱，而且也为英美现代主义戏剧的发展做出了巨大的贡献。
奥尼尔的父亲是著名的戏剧演员，常年在全国巡演并以扮演基督山伯爵而出名。奥尼尔的童年就是在跟随父亲巡演的路上度过的雹链，耳濡目染使他对戏剧产生了特殊的感觉。他在普林斯顿大学学习过一年，他学习亨利克·易卜生（Henrik Johan Ibsen,1828—1906）和奥古斯特·斯特林堡（August Strindberg,1849—1912）,1914年到哈佛大学选读戏剧技巧方面的课程，并开始创作。1916年，初创的普罗温斯顿剧团上演了奥尼尔第一部成熟的作品《东航加迪夫》（Bound East for Cardiff，1914），开始引起公众的注意。他创作的初期（1913—1919年）主要是写有关航海生活的独幕剧，以自然主义手法，如实地描写海上生活的艰辛单调，特别是刻画了海员孤苦无望、自暴自弃的心态。其风格上近似抒情散文。1920年，奥尼尔的《天边外》（Beyond the Horizon,1918）在百老汇上演，并获普利策奖，由此奠定了他在美国戏剧界的地位。
奥尼尔创作的鼎盛期（慎肆者1920—1938年）不仅题材和主题丰富多样，而且形式上也从早期的以自然主义为主，发展成一种糅合着象征主义、表现主义和意识流手法等现代艺术意识和技巧的新型风格。由于他的努力，美国的戏剧事业得以在20世纪20年代发展起来，成为美国文化领域中堪与小说、绘画、音乐作品相提并论的艺术形式。他的晚期作品回到了现实主义，并完成了他写自传体戏剧的心愿，《进入黑夜的漫长旅程》（Long Day's Journey into Night,1941）是得到公认的他最好的作品。因而他被认为是美国最重要的戏剧作家。
奥尼尔继承了易卜生等喜剧大师的艺术风格，将传统的现实主义手法和现代的表现主义技巧相结合，探索人类心灵的深处。他卓越的戏剧创作成就使得他四次获普利策奖，分别是《天边外》、《安娜·克里斯蒂》（Anna Christie,1921）、《奇妙的插曲》（Strange Interlude,1928）和《进入黑夜的漫长旅程》。1936年，奥尼尔凭借《天边外》获得诺贝尔文学奖。
奥尼尔是美国文学史上的一座丰碑。他卓有成就的戏剧创作，标志着美国民族戏剧的成熟，并使之赶上世界水平。
