英国新古典主义的背景
英国社会在新古典主义时期充满了动荡与变革，其中1660年英皇查理二世复辟，1665年一场瘟疫，仅在伦敦就夺去了七万人的生命，而伦敦一场火灾摧毁了大片城区，三分之二的市民无家可归，1689年英国发生了“光荣革命”，清教徒玛丽公主与她荷兰裔的丈夫奥兰治公爵威廉取代了英皇詹姆士二世登上王位，从此确立了君主立宪制正体。在这一时期，议会与专制君主不断斗争，而当时凌驾于议会与政府之上的两大党派，托利党与辉格党之间的矛盾也层出不穷，此外不同的宗教教派，辟如罗马天主教廷与英国国教及不信奉国教者，还有统治阶级岩码与劳动人民之间，也都存在着尖锐的冲突。总之，这一时期是矛盾与价值观分歧的时期。
而18世纪，英国的国力又得到长足发展。在海外，英国殖民地扩展到北美、印度和西印度群岛，由此产生的不断增长的殖民地财富与贸易为英国开辟了广阔市场，原先那种小规模的家庭手工业生产方式便远远不够了。市场不仅需要英国产品，更需要英国标准化的产品。在国内，“圈地运动”使大片土地都集中到越来越少的大地主手中，成千上万的小农场主与雇农都被赶出家园，成为城市里的雇佣工人。英国工业革命因此得到了雄厚的基础一一本国劳动力从家庭中粗祥哪解放出来，以及从殖民地掠夺来的资本积累。到18世纪中期，英国已成为世界上第一个最强大的资本主义国家，号称“世界工厂”，它的产品涌入全球各地的市场。
随着经济迅速发展，英国资产阶段或曰中产阶级也发展壮大了，成为革命的主力军，多由城市人口组成，比如商人、产业主及贩奴者、殖民者等其它人员。工业革命的方兴未艾使越来越多的人口加人这一行列。这个阶级在当时是进步的，是区别于封建贵族的新生力量。城市资产阶级通过自己的奋斗获取社会地位，因此他们理解劳动人民的穷困与艰苦。他们信奉自强自立，劳动致富。他们人生的意义就在于勤奋工作、积累财产。这一切特征都在当时现实主义小说中有所体现。
英国的十八世纪也同时是启蒙主义时代，或曰理性时代。启蒙运动是进步的知识分子运动，兴盛于法国，后席卷整个欧洲。这次是15、16世纪文艺复兴的延续与发展。运动的宗旨便是用当代哲学与艺术思想的晨光启迪整个世界。启蒙主义者赞颂理性、平等与科学。他们主张理性是任何人思想与行动的唯一缘由。他们相信一旦理性成为衡量人类行为与关系的尺度，所有的迷信、不公与压迫便都会让位给“永久的真理”、“永久的公正”及“天赋的平等”。为此，他们大力提倡秩序、理性及法律。这种思想意识为1789年法国资产阶级革命及1776年美国独立战争打下了理论基础。与此同时，启蒙主义者们还倡导全民普及教育。他们认为人有着局限性、两面性及不完美性，但人也有能力通过教育来使自己臻于理智，臻于完美，如果人民群众得到良好的教育，建立民主平等的人类社会则大有希望。其实，当时的文学作品中充满了说教与道德理念，就已经成为大众教育的良好工具。英国著名的启蒙主义文学家有约翰·德莱顿、亚历山大，蒲柏、约瑟夫·艾迪森与理查·斯蒂尔（这两位是现代散文的先驱〉、乔纳森·挪威宴早夫特、丹尼尔·笛福、理查·B·谢立丹、亨利·费尔丁和塞缪尔·约翰逊。
在文学领域，启蒙主义运动还使人们重新对古典时代的著作产生兴趣。这股思潮便是新古典主义。新古典主义者们认为所有文学作品都应效仿古希腊罗马的著作（如荷马、维吉尔、霍拉斯、奥维德等大家的作品）以及当时法国的经典著作，并且理想的艺术应基于秩序、逻辑、确切及情感控制的基础上，而文学作品的价值应视是否为人文主义服务来定。这就使该时期的作家在创作时寻求表达与措辞上的协调、统一、和谐与典雅，努力使作品喜闻乐见并富于教义。由此一种温文尔雅、充满灵性的知识阶层文学艺术发展起来。
在几乎所有的文学形式中，新古典主义者们都设定了创作的规矩与条框：散文必须简洁、直白、通顺、有灵活性；诗歌必须抒情、壮美、有教义、讽喻、富于戏剧性，每一种诗体都有自己的一套创作原则；戏剧则必须用英雄体偶句（抑扬格五音步的押韵双行诗）写就；时间、地点、事件三要素必须要遵循；写作的规矩必须要遵守，而作品中的人物要代表一类人，而不是个性化。
到了18世纪最后几十年，新古典主义又侧重于理性与智慧，文学形式出现叛逆，感伤主义崛起，并在一定的时期逐渐被浪漫主义替代。但新古典主义对英国文学史产生过持久的全面的影响。在这一时期出现的诗歌技巧与古典气质，如秩序、良好的格式、统一的结构、简明的语言都成为永恒的文学传统。
新古典主义时期，或从王朝复辟到十八世纪下半叶，英国诗歌的古典风格得以兴盛，并在德莱顿、蒲泊及词典编纂家塞缪尔·约翰逊的时代达到巅峰。诗歌的灵性、形式及艺术风格得到重视。嘲弄式英雄史诗、骑士抒情诗、讽喻诗及讽刺短诗是当时流行的形式。除了形式与措辞上的优雅，新古典主义诗歌还富有严肃及真诚的语调和不断的说教。
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新古典主义兴盛于18世纪中360问答期，19世纪上半期发展至顶峰。
新古典主义一方面强调要系多亚板实求复兴古代趣味特别是古保村积尼肉露他容政费希腊罗马时代那种庄严、肃穆、优美和典雅院阳子海的艺术形式；另一方面它又极力表反对贵族社会倡导的巴洛克和罗可可艺术风格。
新古典主义又不同于17世纪盛行的古典主义，伤宜杂叫新务联和为触它排挤了抽象的、脱离现实的水时激绝对美的概念和贫乏的、缺乏增势乐华型有第宽血肉的艺术形象。它以古代美为典范，从现实生活中吸取营养，它尊重自然追求真实，以及对古代景物的偏爱，表现出对古代文明的向往和怀旧感。
新古典主义不仅表现在美术中，也表现在文学和音乐中，它在法国兴起有叶东蛋输鸡浓其特殊的时代背景。18世纪下半期是法国封建君主制日趋腐败堕落和资产阶级逐渐营先群势伯板倍志得绿强大的时期，是两个阶级面临决战的变革时代。1789年法国大革命前夕，资产阶百减种例级为取得革命的胜利，在意识形态领域高举反封建反宗教神权、争取人类理想胜利的旗帜，号召和四相气蛋组织人民大众起来为资产阶级革命而献身。为取得这一革命斗争的彻底胜利，首先要在人们的引能赶心理上注入为革命始注则蛋书阻献身的美德和勇气，那就是为共和国而战斗的英雄主义精神。古代希腊罗马的英雄成了资产阶级所推崇的偶像，资产阶级革命家利用这些古代英雄，号召人民大众为真理而献身。正如马克思所指出的，他们战战兢兢地请出亡灵来给他们以帮助，借用他试但们的名字、战斗口号和衣州左零严味角服，以便穿着这种久受崇敬的服红危方装，用这种借来的语言，演出世界历史的新场面。就从织在这样的历史环境下，产生了借用古代艺术形式和古代英雄主除守贵物续吧制烧灯义题材，大造资产阶级革命舆论的新古典主义。
所谓“新古典主义”，首先是遵循唯理主义观点，认为艺术必须从理性出发，排斥艺术家主观思想感情，尤其是在社会和个人利益冲突面前，个人要克制自己的感情，服从理智和法律，倡导公民的完美道德就是牺牲自己，为祖国尽责。艺术形象的创造崇尚古希腊的理想美；注重古典艺术形式的完整、雕刻般的造型，追求典雅、庄重、和谐，同时坚持严格的素描和明朗的轮廓，极力减弱绘画的色彩要素。“新古典主义”的“新”在于借用古代英雄主义题材和表现形式，直接描绘现实斗争中的重大事件和英雄人物，紧密配合现实斗争，直接为资产阶级夺取政权和巩固政权服务，具有鲜明的现实主义倾向。因此，新古典主义又称革命古典主义，它的杰出代表是达维德。
