西方
西方现代艺术：
西方现代艺术由塞尚开启，确切发轫时间无人追究，如果一定要找一个时间节点，把它定在1874年——“印象派”诞型流额生的年份。塞尚被称为“后印觉车川兵妒内象派”画家，但他原来自本是印象主义者，参加了360问答1874年第一届印象派展览会，而所谓后印象主义则是英国艺术评论家罗杰·弗莱在后来发明的一个概念，也就是说低硫如，这是在塞尚逝世后人们给他贴的标签。
作为“现代艺术之父”，塞尚与前人的区别，亦即其革命性的创造，就在于他将西方艺术从宗教和政治的束缚中解放出来，不注重“画什么”，而将“解问新怎样画”作为自己创作的主要目的，他追求的是“形式主义”的“纯艺术”，亦即“为艺术的艺术”(Art for art)。形式主义绘画听上去空洞无物，没有价值，五选台烈般丝磁犯同季但只要听听塞尚的那句名言“要用圆柱体、球体和锥体来描绘对象”，我们就知念加今七地到磁端道塞尚的形式主义并非胡涂乱抹，金航样既项兵部被乎工随意而为，他的绘画带有几何学核物理学研究性质。以塞尚为起点，西方艺术家通过一步步将自然物象分解、重构和简化，最终创造了一种完全独立于客观世边害具适阿界的纯抽象艺术。
西方后现代艺术：
西方现代主义艺术终结、亦即后现代主义艺术起始的时间是1979年，因为这一年意大利艺术批评家阿基莱·博尼托·奥利瓦在米兰《艺术快讯》(Flash Art)杂志第92-93期发表了《意大利超前卫》一文，宣告了后来席卷欧美的“新表现主义”艺术浪潮的产生。包括意大利的“超前卫艺术”、法国的“自由具象”在内的“新表现主义”(在美国也叫“新形象”，在德国也称“新野兽主义”)是后现代主义艺术的标志性样式。
什么是抽象主义？
现代西方艺术(主要是绘画和雕塑)思潮和流派，产生于20世纪初。抽象主义否定描绘具体事物，主张抽象表现。抽象主义者认为，艺术不反映现实的表象，艺术的使命是表现“事物的本质”和对本质的感受。因此，他们拒绝描绘客观世界的现象。
抽象主义美术可分为两种类型：一类是从自然物象出发，对具体物象加以简约，抽取其富于表现特征的因素，形成极其简单、概括的形象。另一类是由几何图形构成的抽象，不以自然物象为基础。抽象主义的出现，反映了艺术表现的对象由外部世界转向人的内心世界、从描绘外在事物到表现人的精神的一种趋势。
抽象主义从原始艺术、中世纪的宗教艺术、非陆虚洲和大洋洲艺术，并从东方的文字、书法中吸收养料，也从中国的老庄哲学、佛教禅宗中择取适应20世纪西方哲学观念和人们心理状态的观念和理论。不少抽象主义作品表现出逃避现实和社会虚无主义的倾向；也有作品反映早春燃了人们对美好未来的憧憬，表现了积极、进取、乐观的思想情感；更多的作品则着眼于艺术形式的独特创造。归纳20世纪的各种抽象主义艺术，凡是着重感情表现的，称为抒情的抽象，或热抽象；凡是着重表现理念的，森差称为理性的抽象，或冷抽象。
抽象主义不是一个有宣言和纲领的社团。抽象主义的创始者有俄国画家康定斯基、荷兰画家蒙德里安等。
