淺析《紅字》中字母“A”的象征意義
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[摘要] 撒納尼爾•霍桑是美國19世紀著名的浪漫主義小說家、美國浪漫主義小說和心理分析小說的開創人之一。他善于運用浪漫主義的想像、象征寓意和大量主觀色彩濃重的心理分析描寫來突出主題、烘托人物的内心世界，同時亦表現出神秘主義的晦澀。在其代表作《紅字》中，霍桑更是将這一語言技巧發揮的淋漓盡緻，賦予了紅色字母“A”豐富的内涵。本文主要通過分析字母“A”在小說中的各種象征意義來理解《紅字》這部經典著作。
[關鍵詞] 《紅字》 字母“A” 象征意義
象征是文學創作中的一種藝術手法，借助具體的事物、形象來揭示抽象的概念或含義，從而誘發讀者的想像力和聯想力。“撒納尼爾•霍桑善于運用象征性的事物來揭示具體事物背物棚豎後的深層涵義”，被視爲現代文學象征主義的先驅。在小說《紅字》中，霍桑運用最爲娴熟的藝術手法也是象征。他賦予了字母“A”及赫絲特等四位主人公豐富多樣的深層意義，本文着重對貫穿整部作品始末的字母“A”加以分析，以此加深對作品的理解。
作爲小說名字的“紅字”貫穿于故事的全過程，并帶有不同的象征含義。在小說的最開始，字母“A”是女主人公赫絲特罪惡的象征，随着故事的發展，字母“A”最終成爲了“能幹”、“受欽佩”、“天使”的代名詞。
小說伊始主人公赫絲特•普林在差役的押解下，懷抱嬰兒走上了波士頓議會廳外的示衆台被教庭示衆。因犯有通奸罪，赫絲特被判處終身佩戴紅色的“A”字(Adultery的第一個字母，意爲通奸)，無論什麽時候她走在大街上都将被其他教會會員鄙視。在衆多清教徒的眼中，赫絲特胸前佩戴的“A”無疑是罪惡和恥辱的标記。然而霍桑對紅色字母“A”的描寫卻似乎想要賦予它另外一種涵義，“她的胸前有一個用漂亮的紅布縫制的A形标記，而标記的飾邊卻是以金黃色的線精心刺繡出的華美圖案。”
盡管深受清教思想毒害的清教徒們把紅字“A”看作是通奸的标記，事實上，它具有更深層的象征意義。“A”不僅是赫絲特深愛着的戀人丁梅斯代爾(Arthur Dimmesdale)名字的第一個字母，也是法語中愛情(Amour)這個詞的首字母，因此,紅字“A”相應地代表了赫絲特對丁梅斯代爾的忠貞愛情。這一點從赫絲特被帶往示衆台的過程中她臉上的表情可以看出來，“于是，她将孩子移開，耽在胳膊上，面孔泛出滾燙的紅暈，且挂着高傲的微笑，以一種不容蔑視的目光環顧了一下四周的市民以及鄰人。”爲了保護自己心愛的人，赫絲特甘願受罰，獨自承擔了所有的罪和豎責、獨自承受着衆人惡毒的語言及唾沫和白眼;監禁期滿後，赫絲特完全可以扔掉胸前的“A”、離開新英格蘭那個讓她飽受屈辱的地方，但是她選擇了留下，因爲她心愛的“那個人就住在這裏，此處有他踏出的腳印。她自認爲和那個人結成了一種在這個世界上得不到承認的關系，正是這種關系将把他們一道送上末日審判席，并将審判席變爲他們婚禮的祭壇，使他們在茫無涯際的來世結合在一起。”這也正說明了在她的心中仍然保有對丁梅斯代爾的愛。正是這份愛給了她勇氣和力量得以忍受巨大的痛苦，也正是這份愛支持她仍然留在了新英格蘭期待美好的生活。因此可以說，霍桑展示給我們的紅色字母“A”并不僅僅是罪惡的标記，它也象征着赫絲特與丁梅斯代爾之間純潔而偉大的愛情。
赫絲特能做一手好活計，她第一次出現在衆人面前時胸前佩戴的A形标記就可以看出，她的`針線活真是巧奪天工。憑借這種活計就是女紅，海絲特仍可以養活自己以及一天天長大的孩子，過着衣食不愁的生活。除了維持生計，赫絲特别無罩大所求，把餘出的錢拿出一點打扮自己的孩子，而其餘的則捐獻給慈善事業，施舍給比她幸運的窮苦百姓，盡管這些受了恩惠的人時常侮辱她。赫絲特天性善良，在人們遇到困難時，她都盡可能地給以幫助，“沒有任何人能像她那樣樂善好施，那樣喜歡周濟貧困者。”“無論何時何地，隻要有災難發生，她都會立刻找到自己的位置，服務于公衆或造福于個人。”“那刺繡的紅字閃射出非凡的光芒，給人帶來慰藉。在别的地方它是罪惡的标志，但在病房裏卻成爲蠟燭。”
久而久之，赫絲特表現出的溫暖和寶貴的天性逐漸赢得了人們普遍的好感，而她胸前所佩戴帶的紅色字母“A”在衆人的心中也有了另外一番含義：“紅字成了她事業的象征。她樂于助人，而且精明強幹和富于同情之心，最後，許多人都拒絕再用原來的意思解釋紅色的‘A’字了。他們說那字的意思是‘能幹’(Able)，因爲赫絲特•普林雖然是個婦道人家，但卻無比堅強有力。”他們不再把紅字看作罪惡的标記——一種對她的漫長和凄慘的懲罰——而是視爲她積德行善的象征。
看到丁梅斯代爾飽受折磨的痛苦，赫絲特最初試圖說服前夫老羅傑•齊林沃思放棄報複行爲;勸說失敗之後她就與丁梅斯代爾在樹林中會面，告知丁梅斯代爾事實真相後，又勸說他和她們母女一起離開此地，并爲這次旅行做好了準備。丁梅斯代爾在大庭廣衆之下要她和珠兒一起再次站到令她受辱的刑台後，她又站在了上面，幫助牧師完成了用生命所作的對上帝的贖罪。丁梅斯代爾先生去世不久，老羅傑•齊林沃思便一命烏呼了，這之後紅字的佩戴者赫絲特•普林也不知了去向。然而多年後，她又回到了波士頓，重撿起了久别的恥辱，又戴上了那個給我們講述了一段如此悲慘故事的标記。“在悠悠的歲月裏，赫絲特的生活充滿了辛勤勞作、對他人的體貼以及自我獻身精神，因此，紅字不再是一種招緻世人嘲笑和唾棄的标記，而變成了引人哀傷，令人望而生畏、肅然起敬的東西。”[2]赫絲特•普林無私無怨，在生活中盡己所能幫助别人，尤其是女人，在她們感情經受磨難時，“或是由于不受重視和無人追求，心裏想不開，産生了憂郁的負擔”時，[2]赫絲特總是盡全力安慰她們，爲她們出謀劃策，從而又給紅字賦予了天使(Angel)這一全新的象征意義。正如任曉晉和魏玲在他們的文章中所說的那樣，“赫絲特通過她的美德赢得了小鎮人的尊敬，她的行爲爲紅色字母‘A’賦予了神聖的意義。在人們的心中，它就像修女胸前的十字架，是天使的象征。”
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